Что вы знаете о Колыме?
В начале 90-х Магадан посетил Егор Гайдар, возглавлявший тогда правительство России. Знакомился с городом, областью, а уезжая, ошарашил гостеприимных хозяев выводом: «Народу здесь много живет. Дорого это государству обходится».
Времени с тех пор прошло много, никто из преемников внука знаменитого писателя сказанное им повторить не решился. Однако выраженная его словами нелюбовь государства к северным территориям, по наследству переходя от правительства к правительству, имела вполне осязаемые последствия - и экономические, и социальные.

Я на Колыму приехал в 1981 году. До этого долго работал в тогда еще спокойной Чечено-Ингушетии, на Кубани, а потому имел весьма основательное представление о том, что и как там растет. Но первая же командировка в роли корреспондента "Магаданской правды" на уборку урожая в одно из пригородных хозяйств повергла меня в шок. Огромные, размером с хороший кулак, клубни картофеля, тугие кочаны капусты, густой ковер сеяных трав, и все это - на камнях и песке, тонким слоем прикрывающих вечную мерзлоту, где, по моим наработанным стереотипам, ничего путного не могло расти. Но росло же!

Второй, еще больший шок испытал зимой, приехав в конце декабря в поселок энергетиков Мяунджа Сусуманского района. Мороз придавил по максимуму - 62 градуса по Цельсию. Однако жизнь от этого не остановилась, она продолжала свое годами определенное течение. По-деловому гудели покрытые толстым слоем инея мачты высоковольтных передач и провода, тянущиеся от Аркагалинской ГРЭС, от нее же по теплотрассам шло в дома, к административным и производственным зданиям тепло. В теплицах местного совхоза "Энергетик", где к приближающемуся Новому году собирали помидоры и огурцы, мне показали несколько виноградных кустов и арбузы, выращенные здесь же, под стеклом. А надои молока от коровы на местной ферме за год превысили четыре тысячи литров - такой результат и на благодатной Кубани посчитали бы рекордным.

Понятно, сельское хозяйство на золотодобывающей Колыме никогда не значилось в ряду ведущих отраслей, но необходимых - да. Потому что изначально и совхозы, и множество других предприятий, таких, как Магаданская швейная фабрика, деревообрабатывающий комбинат, райпромкомбинаты, детские сады, школы, больницы - вся эта убыточная, по нынешним меркам, инфраструктура создавалась для того, чтобы человек здесь, на Севере, мог жить достойно.
Север нужен был государству не только как ресурсная база, но и для достижения геополитических целей, интересов национальной безопасности. А потому, заселяя огромные территории, создавая себе в убыток рабочие места, оно сознательно шло на значительные издержки. Оргнабор, оплата билетов в оба конца, северные коэффициенты и надбавки, заключение договоров на три года, северный стаж, зачитывающий год за полтора, - вот те "пряники", которыми заманивали нас сюда.